Une révolution silencieuse

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Pendant longtemps, les expériences de mort imminente (EMI), les états modifiés de conscience ou les profondes transformations personnelles ont été considérés comme des phénomènes marginaux, difficiles à intégrer dans une démarche scientifique.

Depuis une vingtaine d’années, la situation évolue rapidement.

Les neurosciences s’intéressent désormais à ces expériences non pour confirmer ou infirmer leur contenu, mais parce qu’elles offrent un terrain d’observation exceptionnel des mécanismes de la conscience.

Les recherches montrent aujourd’hui qu’une expérience extrême peut s’accompagner de modifications durables de la perception, de la mémoire, du sentiment d’identité, des valeurs et du rapport à la mort.

Autrement dit, certaines traversées humaines semblent transformer durablement la manière dont une personne habite le monde.

C’est cette observation qui constitue le point de départ de Planet Sapiens.

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1. Les expériences de mort imminente : un laboratoire naturel

Les EMI figurent aujourd’hui parmi les phénomènes les mieux documentés dans l’étude des états de conscience exceptionnels.

Des milliers de témoignages recueillis dans de nombreux pays présentent des caractéristiques récurrentes :

• impression de quitter son corps
• altération profonde du temps
• revue de vie
• sensation d’unité
• perception d’une lumière
• disparition de la peur de la mort
• transformations durables des valeurs.

Le modèle NEPTUNE, proposé en 2025 dans Nature Reviews Neurology, considère désormais les EMI comme le résultat possible d’une interaction complexe entre mécanismes physiologiques, neurobiologiques, psychologiques et cognitifs.

Il ne s’agit plus de rechercher une cause unique mais de comprendre une cascade de phénomènes qui pourraient conduire à une modification profonde de l’expérience consciente.

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2. Ce que montrent aujourd’hui les neurosciences

Les recherches convergent sur plusieurs observations.

Les EMI peuvent être suivies de modifications durables concernant :

• la perception
• le rapport au temps
• la mémoire autobiographique
• le sentiment d’identité
• les valeurs
• le rapport à la mort

Les souvenirs d’EMI présentent une richesse phénoménologique remarquable.

Ils demeurent souvent exceptionnellement précis plusieurs années, voire plusieurs décennies après l’événement.

Les études longitudinales montrent également que les changements psychologiques associés aux EMI peuvent persister durablement.

La diminution de la peur de la mort constitue l’un des effets les plus fréquemment rapportés.

Toutefois, les chercheurs soulignent que ces effets restent variables d’une personne à l’autre et que leurs mécanismes demeurent largement inconnus.

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3. Le cerveau prédictif : une nouvelle manière de comprendre la perception

L’une des grandes révolutions des neurosciences contemporaines est la théorie du cerveau prédictif.

Selon cette approche, développée notamment par Karl Friston, Anil Seth, Andy Clark et Jakob Hohwy, notre cerveau ne perçoit jamais directement la réalité.

Il construit en permanence un modèle du monde.

Nos sens ne servent pas principalement à découvrir la réalité.

Ils permettent au cerveau de vérifier ou de corriger les prédictions qu’il formule continuellement.

Autrement dit :

Nous ne voyons jamais directement le monde. Nous voyons la meilleure hypothèse que notre cerveau construit du monde.

Cette théorie transforme profondément notre compréhension de la conscience.

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4. Pourquoi cette théorie éclaire les EMI

Une expérience de mort imminente confronte brutalement le cerveau à une situation inhabituelle.

En quelques secondes, plusieurs informations fondamentales deviennent incohérentes :

• le rythme cardiaque
• la respiration
• les informations vestibulaires
• la perception du corps
• les repères spatiaux

Le cerveau reçoit alors une quantité exceptionnelle d’erreurs de prédiction.

Selon la théorie du cerveau prédictif, deux possibilités existent :

• corriger légèrement les perceptions ;
• ou réorganiser plus profondément le modèle interne utilisé pour construire la réalité.

Cette seconde hypothèse pourrait expliquer plusieurs caractéristiques des EMI :

• sorties du corps
• altération du temps
• dissolution du Moi
• impression d’une réalité plus réelle que la réalité ordinaire

Aujourd’hui, cette hypothèse constitue un champ actif de recherche.

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5. Une question demeure ouverte

Cette théorie explique de manière convaincante comment une expérience exceptionnelle peut émerger.

Elle explique moins bien pourquoi certaines personnes reviennent durablement transformées.

Pourquoi :

• les souvenirs demeurent-ils si vivants ?
• les valeurs changent-elles ?
• la peur de la mort disparaît-elle ?
• certaines sensibilités semblent-elles évoluer ?

Les neurosciences ne disposent pas encore de réponses définitives.

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6. L’hypothèse de Planet Sapiens

Planet Sapiens ne propose pas une nouvelle théorie neuroscientifique.

Elle formule une hypothèse de travail.

Les recherches actuelles montrent :

• que notre cerveau construit continuellement un modèle prédictif de la réalité
• qu’il possède une remarquable capacité de plasticité

Planet Sapiens propose d’explorer le lien possible entre ces deux propriétés.

Notre hypothèse est la suivante :

Certaines traversées humaines pourraient provoquer une déstabilisation suffisamment profonde du modèle prédictif du cerveau pour ouvrir une période de plasticité exceptionnelle.

Durant cette période, la personne ne modifierait pas seulement ce qu’elle pense.

Elle pourrait réorganiser durablement :

• sa manière de percevoir
• son sentiment d’identité
• ses valeurs
• son rapport à la mort
• sa relation aux autres
• sa manière d’habiter le monde

À ce jour, cette hypothèse n’est pas démontrée.

Elle constitue le programme de recherche proposé par Planet Sapiens.

7. Pourquoi Planet Sapiens existe

Les neurosciences observent principalement les mécanismes cérébraux.

Planet Sapiens observe les trajectoires humaines.

Les premières étudient :

• les réseaux neuronaux
• la plasticité cérébrale
• les mécanismes cognitifs

Planet Sapiens recueille et documente :

• les récits de traversées
• les transformations durables
• les changements de perception
• les évolutions de valeurs
• les difficultés d’intégration
• les formes émergentes de sensibilité

Ces deux approches ne s’opposent pas.

Elles se complètent.

Les neurosciences observent le cerveau.

Planet Sapiens observe la personne.

Ensemble, elles permettent peut-être de mieux comprendre la conscience humaine.

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Une recherche ouverte

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Planet Sapiens ne cherche ni à prouver ni à réfuter les expériences extraordinaires.

Il cherche à créer un espace où les neurosciences, les sciences humaines et les récits de vie peuvent dialoguer.

Parce que les expériences proches de la mort ne nous renseignent peut-être pas seulement sur la mort.

Elles nous invitent à mieux comprendre ce qui fait de nous des êtres conscients, capables de transformer durablement leur manière d’habiter le monde.

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Références scientifiques principales

• Martial, C., Fritz, P., Gosseries, O., Bonhomme, V., Kondziella, D., Nelson, K. & Lejeune, N. (2025). A neuroscientific model of near-death experiences. Nature Reviews Neurology, 21, 297-311. DOI : 10.1038/s41582-025-01072-z.
• Miquel-Sendra, A. & García-Alandete, J. (2025). Systematic Review on the Aftereffects of Near-Death Experiences. OMEGA – Journal of Death and Dying.
• Martial, C., Fritz, P., Cassol, H. et al. (2024). Phenomenological memory characteristics and impact of near-death experience in critically ill survivors. International Journal of Clinical and Health Psychology, 24.
• Vicente, R. et al. (2022). Enhanced Interplay of Neuronal Coherence and Coupling in the Dying Human Brain. Frontiers in Aging Neuroscience, 14.
• Martial, C. et al. (2021). Losing the Self in Near-Death Experiences: The Experience of Ego-Dissolution. Brain Sciences, 11.
• Hashemi, A. et al. (2023). Explanation of Near-Death Experiences: A Systematic Analysis of Case Reports and Qualitative Research. Frontiers in Psychology, 14.
• Romand, R. & Ehret, G. (2023). Neuro-functional Modeling of Near-Death Experiences in Contexts of Altered States of Consciousness. Frontiers in Psychology, 13.
• Friston, K. (2010–2023). Travaux fondateurs sur le Free Energy Principle et le Predictive Brain.
• Seth, A. (2021). Being You: A New Science of Consciousness.
• Clark, A. (2016). Surfing Uncertainty: Prediction, Action, and the Embodied Mind.
• Hohwy, J. (2013). The Predictive Mind.